স্পিটালফিল্ডস ও বাংলাটাউন: আমাদের স্থায়ী আবাস

সুনাহওয়ার আলী ::

স্পিটালফিল্ডস ও বাংলাটাউন এই দেশে বাঙালি সম্প্রদায়ের রাজধানী। আমাদের আগে অন্যান্য সংখ্যালঘু সম্প্রদায়—যেমন হুগেনো, আইরিশ, ইহুদিরা—এই জায়গাটিকে নিজেদের বাসস্থান বলে মনে করত।

কিন্তু সময়ের সাথে সাথে প্রত্যেকেই এগিয়ে গিয়েছিল।

আমরা থেকে গেলাম।
এর কারণ এই নয় যে আমরা কম প্রতিরোধের সম্মুখীন হয়েছিলাম। ন্যাশনাল ফ্রন্ট আমাদের রাস্তা দিয়ে মিছিল করেছিল।
আমাদের বয়োজ্যেষ্ঠরা আক্রান্ত হয়েছিলেন, আমাদের যুবসমাজকে আতঙ্কিত করা হয়েছিল।
সত্তর, আশি ও নব্বইয়ের দশক ছিল ভয়ের। কিন্তু সেই দশকের বর্ণবাদবিরোধী আন্দোলনগুলো—পথের কমিটিগুলো, প্রতিরক্ষা গোষ্ঠীগুলো, শ্রমিক সংগঠনগুলোর সঙ্গে জোট—বাঙালি পরিবারগুলোকে টিকে থাকতে সাহায্য করেছিল। আমরা বিতাড়িত হতে অস্বীকার করেছিলাম।

বর্তমানে স্পিটালফিল্ডস ও বাংলাটাউন যুক্তরাজ্যে বসবাসকারী সিলেটি বাঙালি সম্প্রদায়ের স্থায়ী আবাসস্থল।

একটা সময় ছিল যখন এটি দেশের সবচেয়ে বঞ্চিত বস্তি এলাকাগুলোর মধ্যে অন্যতম ছিল।

কিন্তু সরকারি ও বেসরকারি বিনিয়োগ থেকে আসা লক্ষ লক্ষ টাকার পুনরুজ্জীবন তহবিলের মাধ্যমে এলাকাটির রূপান্তর ঘটেছিল।

স্পিটালফিল্ডস সবজি বাজারটি হ্যাকনি মার্শে স্থানান্তরিত হয়েছে।

পরিকল্পনা নীতির অধীনে জীবন্ত মুরগির দোকানগুলো বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। আজ ব্রিক লেন একটি পর্যটন কেন্দ্র, যা কর্মসংস্থান ও সম্পদ সৃষ্টি করছে।
এই প্রেক্ষাপটেই আমি পেটিকোট লেন ফুড কোর্টকে ঘিরে বিতর্কটি দেখছি।

আমরা পিছনে যেতে পারি না বিবিসির সাম্প্রতিক প্রতিবেদনটি—যেখানে বাসিন্দারা ইঁদুর, আবর্জনা, ধোঁয়া এবং আবাসিক গ্যারেজকে শৌচাগার হিসেবে ব্যবহারের অভিযোগ করেছেন—আমাকে সেই পরিস্থিতির কথা মনে করিয়ে দেয়, যেখান থেকে আমরা লড়াই করে বেরিয়ে এসেছিলাম।

আমরা দশকের পর দশক ধরে বর্ণবাদের বিরুদ্ধে লড়েছি, এটাকে আমাদের স্থায়ী আবাস বানাইনি, শুধু নতুন ধরনের উপদ্রবকে শিকড় গাড়তে দেওয়ার জন্য।
ক্ষতিগ্রস্ত বাসিন্দারা হলেন বর্ণবাদবিরোধী সংগ্রামের সম্মুখ সারিতে দাঁড়ানো ব্যক্তিদের সন্তান ও নাতি-নাতনি।

তারা মর্যাদার সাথে বেঁচে থাকার অধিকার অর্জন করেছে।

যদি ব্যবসায়ীরা প্রবাহমান পানি বা শৌচাগার ছাড়া ব্যবসা পরিচালনা করেন, তবে তা পরিকল্পনা ও বাস্তবায়নের ব্যর্থতা।

ধারাবাহিকতা প্রয়োজন যখন জীবন্ত মুরগির দোকানগুলো বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল—যার অনেকগুলোই আমাদের সম্প্রদায়ের মালিকানাধীন ছিল—আমরা তা মেনে নিয়েছিলাম, কারণ মান উন্নত করা প্রয়োজন ছিল।

অথচ আমরা দেখছি, পরিষদ কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত একটি ফুড কোর্টও একই ধরনের সমস্যার সম্মুখীন হচ্ছে।
আমি সমাপ্তি চাইছি না। আমি সামঞ্জস্যের আহ্বান জানাচ্ছি।

যা করা আবশ্যক:-
১. স্যানিটেশন ব্যবস্থা নিরীক্ষা করুন—প্রতিটি স্টলে চলমান জল এবং শৌচাগার থাকতে হবে।
ঘাটতি থাকলে পরিষদকে অবশ্যই তা সরবরাহ করতে হবে।
২. বর্জ্য সংগ্রহের সমন্বয় করুন—ব্যবসার সময় শেষ হওয়ার সাথে সাথেই আবর্জনা অপসারণ করতে হবে।
৩. ন্যায্যতার সাথে প্রয়োগ করুন—দৈনিক পরিদর্শনের ফলে যেখানে সমস্যা বিদ্যমান, সেখানে ব্যবস্থা গ্রহণ করতে হবে।
৪. বাসিন্দাদের সুরক্ষা দিন—তাদের অভিযোগ গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করতে হবে।
একটি দায়িত্বশীল ভবিষ্যৎ স্পিটালফিল্ডস বাংলাটাউন একটি সফলতার গল্প—প্রমাণ যে বর্ণবাদবিরোধী সংগ্রাম, গণসংকল্প এবং বিনিয়োগ একটি বঞ্চিত এলাকাকে বদলে দিতে পারে। আমাদের পূর্ববর্তী সম্প্রদায়গুলোর মতো আমরা শুধু ক্ষণিকের জন্য আসিনি।
আমরা এখানেই থাকব।

কিন্তু সাফল্য দায়িত্ব নিয়ে আসে।
যে পরিস্থিতি নির্মূল করতে আমরা কয়েক দশক ধরে লড়াই করেছি, তা আমরা আর সহ্য করতে পারি না।

পেটিকোট লেন ফুড কোর্ট আমাদের উজ্জ্বল ভবিষ্যতের অংশ হতে পারে, কিন্তু কেবল তখনই যদি এটি এই এলাকার প্রতিটি ব্যবসার কাছ থেকে আমাদের প্রত্যাশিত মান বজায় রেখে পরিচালিত হয়।

আমরা সেটা হাতছাড়া হতে দেওয়ার জন্য অনেক কঠিন লড়াই করেছি।

সুনাওয়ার আলী টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলের প্রাক্তন চিফ হুইপ এবং স্থানীয় প্রশাসনে বর্ণবাদ-বিরোধী আন্দোলন, সামাজিক ন্যায়বিচার ও জবাবদিহিতার একজন দীর্ঘদিনের প্রচারক।